Nelly è un rapper di St. Louis, il cui appeal trasversale, i ritornelli cantati a memoria e la miscela di elementi country, street e pop lo hanno reso uno dei più importanti creatori di successi degli anni 2000. All'inizio sembrava un'idea strana con "Country Grammar (Hot...)", ma presto si è trasformata in una serie di successi, vincite ai Grammy e sei album consecutivi nei Top Ten, che lo hanno stabilito come una forza duratura nel mainstream.

Nato Cornell Iral Haynes Jr., Nelly si trasferì a St. Louis con la madre da bambino e cresce in University City, dove si concentrò sul baseball e sul rap. Guadagnò prima l'attenzione come membro dei St. Lunatics, poi esplose da solo con Country Grammar nel 2000, e ancora di più con Nellyville nel 2002, che produsse grandi successi come "Hot in Herre", "Dilemma" e "Air Force Ones" e lo aiutò a consolidare il suo posto nel rap e nella cultura pop.